L'iperico è detto anche £erba di San Giovanni" perchè fiorisce intorno al 24 giugno, giorno di san giovanni.
Pianta erbacea perenne, alta dai 60 agli 80 cm, che cresce comunemente nei campi incolti di Europa, Africa e America settentrionale. In alcune zone d'Italia, secondo tradizione, si lasciano macerare le infiorescenze fresche il olio d'oliva in un vaso di vetro trasparente, lasciato al sole per un mese. Il preparato assume colore rosso sangue ed è molto efficace nelle scottature, negli eritemi solari, in tutte le infiammazioni della pelle e, applicato localmente, è un rimedio quasi miracoloso per le emorroidi esterne.
In fitoterapia sono utilizzate le infiorescenze. Dallo 0.1 allo 0.3% di ipericina e derivati, flavonoidi, olio essenziale (circa 0.05%), tannini, iperforina.
In Germania esistono molte specialità medicinali a base di iperico registrate dal Ministero della Sanità per la cura della depressione lieve e moderata. L'iperico ha un'azione calmante, migliora il tono dell'umore e la facile irritabilità. Recenti studi clinici hanno confermato che tanto i sintomi deèpressivi (umore depresso, ansia, perdita di interesse, sensazione di inutilità, minore attività) quanto i sintomi secondari (disturbi del sonno, mancanza di concentrazione, disturbi fisici) migliorano significativamente. Esii hanno inoltre confermato la completa assenza di effetti collaterali nella terapia con l'iperico. I preparati a base di iperico sono controindicati in gravidanza per il loro effetto emmenagogo. Larghe dosi di ipericina possono causare fotosensibilizzazione della pelle: durante la terapia con l'iperico si sconsiglia l'esposiazione ai raggi solari o a lampade abbronzanti. Possono inoltre ridurre l'attività di alcuni farmaci perchè stimnolano l'attività del citocromo P450.