Il cardo mariano è una grande pianta erbacea che cresce spontanea nei luoghi incolti dell'Europa meridionale, Asia centrale e America meridionale.
Il suo nome è legato a una leggenda sulla Vergine Maria. Anticamente le sue foglie erano usate come medicamento "amaro", oggi invece sono usati i suoi frutti.
Silimarina (miscuglio di 3 flavolignani).
Flavonoidi: taxifolina, quercetina.
Sostanze amare. I preparati di cardo mariano hanno azione protettiva e curativa sulle membrane cellulari del parenchima epatico. Ampie esperienze cliniche hanno dimostrato l'efficacia del cardo mariano sulle cirrosi epatiche, sulla degenerazione grassa del fegato e nel migliorare lo stato generale con l'aumento dell'appetito in soggetti con epatiti croniche.
I preparati a base di cardo mariano sono sconsigliati in presenza di piccoli calcoli della colecisti, perchè colecistocinetici.