Il carbone si presenta in prevalenza sottoforma di polvere finissima, nera, leggera, asciutta, inodore e insipida. Per uso terapeutico si preferiscono carboni provenienti dal legno di tiglio, pioppo o salice.
La polvere di carbone vegetale si utilizza nelle dispepsie gastro-intestinali, con prevalenza di fermentazioni e formazione di gas, nelle diarree di varia natura, in casi di ingestione di sostanze tossiche e nelle coliti. Inoltre è molto utile nelle alitosi dovute ea dispepsie. Si consiglia di assumere i preparati a base di carbone vegetale lontano dall'assunzione di farmaci (almeno 2 ore), in quanto poterbbero interferire con l'assorbimento dei farmaci stessi. Inoltre si sconsiglia un uso prolungato di carbone vegetale, soprattutto se assunto vicino ai pasti, in quanto a lungo andare potrebbe portare a carenza vitaminica e minerale.